Kraaien kunnen supersnel een keuze maken: vergelijkbare reactietijd als mensen

In dit artikel:

Kraaien kunnen visuele informatie bijzonder snel verwerken en op basis daarvan een beslissing nemen. In een studie die is gepubliceerd in Science kregen twee zwarte kraaien bewegende stippen te zien. Ze moesten aangeven of de stippen naar links of rechts gingen door een doelwit aan de betreffende kant aan te pikken. Gemiddeld hadden ze daarvoor slechts 235 milliseconden nodig. Bij duidelijke bewegingspatronen waren hun antwoorden bijna altijd correct; ook bij moeilijkere patronen presteerden ze beter dan wanneer ze willekeurig zouden kiezen.

De onderzoekers onderzochten daarnaast het nidopallium caudolaterale, een hersengebied dat vergelijkbaar wordt geacht met de menselijke prefrontale cortex. Daar begonnen zenuwsignalen al ongeveer 70 milliseconden na het zien van de prikkel. De activiteit nam toe totdat een beslisdrempel werd bereikt en de kraai reageerde. Volgens de onderzoekers werkt dit proces vergelijkbaar met besluitvorming in het brein van mensen en apen, ondanks het ontbreken van een hersenschors bij vogels. De snelheid kan evolutionair samenhangen met hun behoefte aan snelle, nauwkeurige reacties tijdens het vliegen en foerageren. Verder onderzoek moet uitwijzen welke mechanismen hier precies verantwoordelijk voor zijn.