Koraalrif voor Benin werd zestig jaar dood gewaand, maar blijkt toch te leven

In dit artikel:

Voor de kust van Benin hebben onderzoekers een levend koraalrif ontdekt dat al sinds de jaren zestig als dood werd beschouwd. Het rif ligt meer dan 50 meter diep en werd opgespoord na het bestuderen van oude kaarten en verslagen uit die periode. Met sonar verkenden de wetenschappers 11,5 kilometer zeebodem en vonden twee mogelijke rifstructuren, die daarna werden bekeken met een onderwaterdrone en camera-apparatuur van National Geographic.

De beelden lieten zien dat het rif nog springlevend is: de onderzoekers herkenden acht soorten koraal en acht vissoorten, waaronder soldaatvissen, snappers, engelvissen en juffertjes. Volgens hoofdonderzoeker Gérard Zinzindohoué gaat het waarschijnlijk om een mesofotisch koraalrif, een diepgelegen rif dat minder zonlicht krijgt en daarom anders oogt dan ondiepe riffen. Voor zover bekend is dit het eerste bevestigde levende mesofotische rif voor West-Afrika.

De vondst laat volgens de onderzoekers zien hoe weinig bekend is over de diepere kustwateren van West-Afrika. Omdat ze geen koraalmonsters konden meenemen, is nog niet precies vastgesteld welke soorten er leven. Het team wil daarom terugkeren om monsters te nemen en beter te begrijpen wat het rif kan vertellen over veranderingen in de oceaan in deze regio.