Komende nacht vertrekken astronauten voor een rondje om de maan: hoe gevaarlijk is deze missie?

In dit artikel:

In de nacht van woensdag op donderdag vertrekt een bemanning van vier astronauten richting de maan aan boord van NASA’s Orion-capsule, gelanceerd met de SLS-veeltrapsraket. Het is pas de tweede vlucht met de reusachtige SLS en de eerste bemande rondvlucht van het Artemis‑programma: geen landing maar een bemande maanflyby om systemen en procedures in de praktijk te testen. De bemanning bestaat uit drie Amerikaanse NASA‑astronauten (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch) en de Canadese astronaut Jeremy Hansen.

Belangrijke risico’s
- Lancering en raketbetrouwbaarheid: SLS heeft nog weinig vluchtverleden; elke nieuwe raketvlucht draagt kans op storingen tijdens stijgfase, trapafscheiding of motorproblemen.
- Hitteschild en terugkeer: de Orion moet met hoge snelheid terug in de atmosfeer; het hitteschild is cruciaal voor de veilige re‑entry en is eerder al tegen problemen aangelopen, wat extra aandacht en controles vereist.
- Beperkte abortopties ver van de aarde: zodra de capsule op baan naar de maan zit, zijn de mogelijkheden om de vlucht snel af te breken en veilig terug te keren kleiner dan tijdens de opstartfase dicht bij de lanceerinstallatie.
- Stralings‑ en deeltjesrisico’s: door voorbij de lagere baan van de aarde te vliegen krijgen bemanningen meer blootstelling aan kosmische straling en de Van‑Allen‑gordels.
- Systemen en medische noodsituaties: langdurige bemande vluchten vragen betrouwbare levensondersteuning, redundante communicatiesystemen en voorbereiding op medische problemen of micrometeorietschade.

Hoe die risico’s worden beperkt
NASA en partners hebben meerdere lagen van risicobeperking ingebouwd: grondtests en inspecties, redundante systemen in Orion, een abort‑systeem voor de lanceerfase, continue monitoring vanaf missiecijfers en voorbereidheid op herstel en medische opvang bij terugkeer. De vlucht dient vooral om juist die punten in de praktijk te toetsen voordat bemande landingen (zoals gepland in latere Artemis‑missies) kunnen worden ondernomen.

Belang voor het programma
Artemis 2 is een cruciale testvlucht: slagen betekent bevestiging dat voertuig, bemanning en procedures een stap dichterbij een veilige bemande terugkeer naar de maan brengen; falen zou vertragingen en extra inspecties tot gevolg kunnen hebben voor het vervolg van het Artemis‑programma.