Klimaatverandering heeft de hobbitachtige Floresmens de das omgedaan

In dit artikel:

Ernstige droogte veroorzaakt door klimaatverandering heeft mogelijk bijgedragen aan het uitsterven van de dwergolifant en de Homo floresiensis, een uitgestorven mensachtige soort, zo’n 50.000 jaar geleden op het eiland Flores in Indonesië. De Homo floresiensis, slechts een meter lang, jaagde op de dwergolifanten, die als hun belangrijkste prooi dienden. Oorspronkelijk dacht men dat deze mensachtigen pas 12.000 jaar geleden uitstierven, maar recent onderzoek wijst uit dat beide soorten veel eerder, rond 38.000 jaar geleden, van de aarde verdwenen.

Onderzoekers, geleid door paleoklimatoloog Michael Gagan, ontdekten dat de gemiddelde jaarlijkse neerslag in het gebied tussen 76.000 en 55.000 jaar geleden met 38 procent afnam, wat ernstige gevolgen had voor de watervoorziening. Moessons, essentieel voor de watertoevoer, verloren hun effectiviteit, waardoor dwergolifanten en de Homo floresiensis gedwongen werden hun leefgebied te verlaten op zoek naar schaarse waterbronnen. Dit zorgde voor de afname van de populaties van beide soorten, en ze werden daardoor waarschijnlijk ook kwetsbaarder voor de opkomende Homo sapiens, die rond die tijd de regio bereikte.

Vulkanische activiteit in de periode tussen 50.000 en 47.000 jaar geleden lijkt het probleem verder te hebben vergroot, maar volgens Gagan was de impact van de vulkanen beperkt. Wetenschappers benadrukken dat de beschikbaarheid van water cruciaal was voor het overleven van deze soorten en dat de snelheid van de klimatologische veranderingen te snel was voor evolutionaire aanpassingen. Hierdoor bezegelde het veranderde klimaat mogelijk het lot van deze unieke eilandbewoners.