Klimaatmodellen blijken El Niño na een La Niña wél een jaar vooruit te kunnen voorspellen

In dit artikel:

De betrouwbaarheid van een voorspelling voor El Niño hangt vooral af van de toestand van de tropische Stille Oceaan bij de start, en veel minder van het gebruikte klimaatmodel. Dat blijkt uit Australisch onderzoek van CSIRO en de Universiteit van Melbourne, waarbij ongeveer 7.500 historische terugvoorspellingen uit negen modellen werden vergeleken met de werkelijke ontwikkeling tussen 1961 en circa 2020.

Voorspellingen die tijdens een La Niña begonnen, presteerden in alle modellen het best. Vooral een omslag van La Niña naar El Niño in de daaropvolgende winter werd goed herkend. Elk model presteerde beter dan een eenvoudige voorspelling op basis van historische patronen; bij drie modellen kwam een voorspelde El Niño in meer dan 70 procent van de gevallen uit. Eén model zat bij zo’n voorspelling in 82 procent van de gevallen goed. Vanuit een neutrale oceaanstand waren de modellen daarentegen vaak onbetrouwbaar: ze voorspelden de juiste toestand slechts in 23 tot 43 procent van de gevallen, minder goed dan de historische vuistregel van 61 procent.

De onderzoekers vermoeden dat La Niña een stabieler vertrekpunt vormt. De oostelijke Stille Oceaan blijft dan vaak ook in het voorjaar koel, waardoor modellen de zogenoemde voorjaarsbarrière beter doorstaan. Ook de atmosfeer en de opgebouwde voorraad warm water kunnen een rol spelen. Waarom het effect precies ontstaat, is nog niet duidelijk.

Na een El Niño konden alle modellen bovendien met 70 tot 80 procent zekerheid voorspellen dat er in de twee daaropvolgende jaren geen nieuwe El Niño zou komen. Dat is relevant voor verwachtingen over meerjarige droogte in subtropische gebieden. De resultaten kunnen nog niet direct in weerberichten worden gebruikt, omdat weerdiensten andere modellen hanteren. Wel kan de aanpak eenvoudig worden toegepast: tijdens La Niña zou al vroeg een betrouwbare jaarverwachting mogelijk zijn, terwijl bij neutrale omstandigheden beter tot later in het jaar kan worden gewacht.