Kleine rifvissen zoeken soms bewust de beschutting van kokerwormen op

In dit artikel:

Onderzoekers hebben op koraalriffen in Belize een opmerkelijke en mogelijk wijdverspreide interactie ontdekt tussen kleine rifvissen en kokerwormen. Kleine grondels, waaronder Elacatinus lobeli, zoeken actief contact met de waaiervormige uitsteeksels van zogeheten kerstboomwormen en andere kokerwormen, terwijl die wormen zich normaal direct terugtrekken bij verstoring. De vissen rusten tussen de waaiers of zetten hun staart ertegenaan, zonder dat de wormen reageren zoals verwacht.

De bevinding kwam niet alleen uit Belize: onderzoekers zagen hetzelfde gedrag eerder in Papoea-Nieuw-Guinea en vonden later ook aanwijzingen op oudere foto’s en video’s uit Bonaire. Daarop waren onder meer Elacatinus randalli en Emblemariopsis bottomei te zien in nauw contact met kokerwormen. Volgens hoofdonderzoeker Morgan Bennett-Smith laat dit zien dat er mogelijk nog veel onopgemerkte kleine interacties op koraalriffen bestaan, die belangrijk zijn om te begrijpen hoe zulke ecosystemen werken.

Tijdens het veldwerk hielpen studenten van het Boston University Marine Program mee met observaties onder water. Zij noteerden telkens zo’n tien minuten wat vissen en wormen deden wanneer ze elkaar tegenkwamen. Het is nog niet duidelijk of de relatie wederzijds voordeel oplevert of vooral de vissen helpt; vervolgonderzoek moet dat uitwijzen.