Kinderen van ouders die veel op de smartphone zitten, leren trager nieuwe woorden

In dit artikel:

Een Noorse studie volgde 747 kinderen vanaf ongeveer vijf jaar gedurende drie jaar. De kinderen legden jaarlijks taaltests af waarin hun woordbegrip en inzicht in zinsconstructies werden gemeten; hun spreekvaardigheid werd niet onderzocht.

Kinderen van ouders die dagelijks veel tijd op hun smartphone doorbrachten, bouwden hun woordenschat iets trager uit. Voor elk extra uur schermtijd per dag lag de vooruitgang gemiddeld 0,42 punt lager op de testschaal, tegenover een gemiddelde jaarlijkse groei van ruim tien punten. Het verband gold alleen voor woordenschat, niet voor grammatica. Volgens de onderzoekers kan grammatica vooral in een specifieke ontwikkelingsfase worden aangeleerd, terwijl woordenschat langer blijft groeien.

Bijna de helft van de kinderen had op vier- of vijfjarige leeftijd een eigen apparaat, meestal een tablet. Zij scoorden bij de start ongeveer vijf punten lager op zowel woordenschat als grammatica dan kinderen zonder eigen toestel. Dat verschil nam later niet toe. De onderzoekers benadrukken dat hiermee geen oorzaak-gevolgrelatie is aangetoond: kinderen met taalproblemen kunnen juist eerder een tablet hebben gekregen. Opleiding en inkomen van de ouders verklaarden het verschil niet.

Voor de geschatte schermtijd van de kinderen zelf werd geen verband met de taalprestaties gevonden. De studie heeft beperkingen: ouderlijk schermgebruik werd slechts één keer gemeten, werk- en privégebruik werden niet onderscheiden en de inhoud van het schermgebruik bleef onbekend. Samen een boek bekijken kan immers andere effecten hebben dan passief filmpjes kijken.