Kernfusiebedrijf van 1 miljard dollar zet stap richting commerciële doorbraak
In dit artikel:
Het Canadese bedrijf General Fusion heeft een geplande beursgang aangekondigd via een fusie met Spring Valley Acquisition Corp., waarmee het naar eigen zeggen de eerste puur op fusie gerichte beursgenoteerde speler ter wereld wordt. De transactie geeft het bedrijf een pro-forma waardering van circa 1 miljard dollar en omvat 105 miljoen dollar aan PIPE-investeringen plus ongeveer 230 miljoen dollar uit het trustkapitaal van Spring Valley. Het opgehaalde kapitaal is vooral bedoeld om de bouw en voltooiing van hun demonstratiereactor, Lawson Machine 26 (LM26), te financieren.
LM26 is al operationeel en is ontworpen als een grootschalige demonstrator voor Magnetized Target Fusion (MTF). In plaats van grote supergeleidende magneten of megawattlasers maakt General Fusion gebruik van mechanische zuigers die plasma samenpersen binnen een vloeibare lithium-voering. Die aanpak moet zowel de kosten en complexiteit verlagen als bescherming bieden tegen neutronenschade, en maakt volgens het bedrijf efficiënte energieopvang en langere levensduur van componenten mogelijk. Belangrijke technische mijlpalen voor LM26 zijn onder meer het bereiken van eerste opwarmingsniveaus rond 1 keV (~10 miljoen °C), volgende stappen naar ~10 keV (~100 miljoen °C) en uiteindelijk het voldoen aan het Lawson-criterium — het punt waarop fusie netto energie levert.
Kernfusie wordt al lange tijd gezien als een potentiële bron van zeer schone, vrijwel onuitputtelijke energie: relatief weinig radioactief afval, hoge energiewinst per brandstofeenheid en brandstoffen (zoals isotopen van waterstof) die in ruime mate beschikbaar zijn. General Fusion positioneert zijn technologie als praktisch schaalbaar en industrieel inzetbaar, met het doel uiteindelijk bruikbare elektriciteit aan het net te leveren — het bedrijf vergelijkt het concept met een “dieselmotor” voor het elektriciteitsnet om de robuustheid en continuïteit te benadrukken.
De aangekondigde beursgang volgt op twee decennia R&D: General Fusion zegt meer dan 20 jaar ervaring te hebben, bezit ruim 210 patenten en heeft tot nu toe meer dan 400 miljoen dollar aan financiering opgehaald. De afronding van de deal wordt naar verwachting medio 2026 verwacht. De stap weerspiegelt ook een bredere investeringsgolf in commerciële fusie: meerdere bedrijven wereldwijd (onder meer spelers die aan stellarators werken) trekken kapitaal met de belofte van commerciële fusiekrachtcentrales in de komende jaren of decennia.
Als LM26 de beoogde technische doelen haalt, kan dat General Fusion een voorsprong geven in de race naar commerciële fusie. Tegelijk blijven er technische en economische uitdagingen: het aantonen van netto-energie en daarna schaalbare, betaalbare commerciële exploitatie zijn nog te nemen stappen voordat fusie daadwerkelijk een substantiële bijdrage aan het elektriciteitsnet kan leveren.