Kernfusie-mijlpaal: Canadees bedrijf verdrievoudigt plasmatemperatuur tot 8,4 miljoen graden

In dit artikel:

Het Canadese General Fusion heeft met zijn experimentele LM26-reactor een belangrijke technische doorbraak gemeld in de zoektocht naar kernfusie. In een test werd het plasma via mechanische compressie verhit tot ongeveer 8,4 miljoen graden Celsius, ruim drie keer zo heet als daarvoor. Daarmee laat het bedrijf volgens eigen zeggen zien dat zijn alternatieve aanpak werkt zoals bedoeld, al is er nog geen sprake van netto-energieopwekking.

General Fusion kiest niet voor de bekende tokamak-route, waarbij plasma met enorme magnetische velden wordt opgesloten, maar voor Magnetized Target Fusion. Daarbij wordt een vooraf gevormd magnetisch plasma samengeperst door een vloeibare lithiumlaag die als schokabsorberende mantel fungeert. Het idee is dat deze methode uiteindelijk compacter en goedkoper kan zijn dan megaprojecten als ITER.

Tijdens de proef bleef het plasma stabiel en namen zowel de magnetische veldsterkte als de dichtheid sterk toe. Ook werd meer neutronenstraling gemeten, een aanwijzing dat er daadwerkelijk fusie plaatsvond, al nog op beperkte schaal. De resultaten zijn ingediend voor peer review. De volgende stap is het bereiken van 1 keV, met daarna een veel hogere temperatuurdoelstelling richting 10 keV en uiteindelijk het Lawson-criterium, het punt waarop kernfusie meer energie oplevert dan kost.