Kernfusie komt dichterbij met opmerkelijke manier om fusiebrandstof samen te persen

In dit artikel:

Het Britse First Light Fusion heeft op zijn M3-testinstallatie in Oxford een belangrijk onderdeel van zijn FLARE-concept aangetoond. Met een relatief eenvoudige elektrische puls wist het bedrijf fusiebrandstof in een speciaal opgebouwde target tot hoge dichtheid te comprimeren.

FLARE verdeelt inertiële kernfusie in twee stappen: eerst wordt de brandstof samengeperst, daarna moet een afzonderlijke, zeer snelle energiepuls de fusie ontsteken. De recente experimenten hadden alleen betrekking op de compressie; er vond nog geen fusie of netto-energieproductie plaats. De target bestaat uit meerdere concentrische schillen die door de elektrische puls bewegen en opeenvolgende schokgolven creëren. Zo wordt de compressie grotendeels door de vervangbare target uitgevoerd, in plaats van door een extreem krachtige en dure laser- of andere aandrijfinstallatie.

Volgens First Light kan de compressiedriver daardoor uiteindelijk ongeveer tien keer goedkoper worden, al moet dat nog worden bewezen. De aanpak kan ook onderhoud en slijtage in een toekomstige centrale beperken. Het bedrijf haalde in april 25 miljoen pond op, mede met steun van de Britse UK Atomic Energy Authority. De volgende stap is de compressie opvoeren tot omstandigheden die voor echte fusie relevant zijn en die combineren met de ontstekingspuls. Pas daarna zal blijken of FLARE tot een praktisch bruikbare fusiecentrale kan leiden.