Kernfusie als energiebron komt stap dichterbij: Japanse en Amerikaanse bedrijven bundelen krachten

In dit artikel:

Kyoto Fusioneering uit Japan en het Amerikaanse Amentum gaan samenwerken om commerciële kernfusie sneller mogelijk te maken. De bedrijven maakten de intentieovereenkomst begin november bekend en willen kansen onderzoeken voor fusieprojecten in Japan, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Het gaat nog niet om een bouwcontract, maar de samenwerking onderstreept de verschuiving van fundamenteel onderzoek naar industriële ontwikkeling.

Een werkende fusiereactor vereist veel meer dan het opwekken van plasma van meer dan 100 miljoen graden Celsius. De installatie moet warmte afvoeren, brandstof recyclen, materialen tegen neutronenstraling beschermen en meer bruikbare elektriciteit produceren dan zij verbruikt. Kyoto Fusioneering levert kennis over onder meer plasmaverwarming, brandstofsystemen en breeding blankets, die met lithium nieuw tritium moeten produceren. Amentum brengt expertise in nucleaire veiligheid, systeemintegratie en grootschalige bouwprojecten in.

De partners willen bovendien kunstmatige intelligentie, simulatiemodellen en digitale tweelingen inzetten om reactorontwerpen te verbeteren en problemen vroegtijdig op te sporen. Die modellen moeten nog wel worden getoetst aan experimenten, omdat de gecombineerde effecten van hitte, neutronen en materiaalveroudering nog onvoldoende bekend zijn.

Kyoto Fusioneering werkt daarnaast met de Amerikaanse DIII-D-faciliteit aan beschermende tegels voor een nieuwe divertor, die warmte en deeltjes uit de reactor afvoert. Onderzoekers testen daarmee een omgekeerde D-vorm van het plasma, die instabiliteit en warmtebelasting mogelijk vermindert. De Amerikaanse overheid streeft naar een fusieproefcentrale rond het midden van de jaren 2030, maar tritiumproductie, materiaalsterkte, onderhoud en kosten blijven grote onbewezen uitdagingen.