Karma: veel mensen geloven erin, maar ze geven er - onbewust - wel een gekke draai aan, zo ontdekken wetenschapper nu

In dit artikel:

Nieuw onderzoek gepubliceerd in Psychology of Religion and Spirituality onthult dat het geloof in karma bij mensen sterk verschillen tussen hoe ze het bij zichzelf en bij anderen ervaren. Terwijl mensen karma in hun eigen leven vooral associëren met positieve uitkomsten—karmische beloningen voor goed gedrag—zien ze bij anderen juist vaker negatieve gevolgen als straf voor slecht gedrag, de zogenaamde karmische bestraffingen. Dit blijkt uit twee experimenten met deelnemers uit diverse religieuze achtergronden en landen zoals de Verenigde Staten, India en Singapore.

In het eerste experiment gaven vrijwel alle participanten die geloofden in karma voorbeelden uit hun eigen leven, waarbij een meerderheid positieve ervaringen beschreef als beloning voor goede daden. Daarentegen waren de meeste verhalen over karma bij anderen negatief, toegeschreven aan ondervonden straffen. Het tweede experiment bevestigde deze tendens: deelnemers die schreven over hun eigen karma rapporteerden veel vaker positieve ervaringen dan degenen die over het karma van anderen schreven.

Culturele verschillen kwamen naar voren, waarbij westerlingen, met name Amerikanen, sterker geneigd zijn om zichzelf in een positief daglicht te plaatsen dan deelnemers uit India en Singapore, al bleef de algemene trend wereldwijd aanwezig. De onderzoekers verklaren dit vanuit de menselijke behoefte om zichzelf als moreel goed te zien en tegelijkertijd te geloven in een rechtvaardige wereld waarin anderen gestraft worden voor hun fouten. Karma functioneert zo als een psychologisch mechanisme dat zowel trots op eigen geluk als rechtvaardiging van andermans leed mogelijk maakt, zeker wanneer rationele verklaringen daarvoor ontbreken.