Kanker heeft zich in de baarmoeder van de ene naar de andere tweelingzus verspreid

In dit artikel:

De eeneiige tweeling Amelia en Amaya is kort na de geboorte overleden aan een uiterst zeldzame vorm van kanker. De meisjes werden na 34 weken zwangerschap via een keizersnede geboren; al voor de geboorte was bij een van hen een gezwel in het gezicht gezien. Na hun geboorte bleken beide baby’s op meerdere plaatsen tumoren te hebben.

Onderzoekers van het Wellcome Sanger-instituut analyseerden 45 celmonsters uit de placenta, organen en tumoren. Daaruit bleek dat de kanker eerst bij tweelingzus A ontstond, waarschijnlijk aan het einde van het eerste trimester. Een genetische fout waarbij de genen MN1 en ZNF341 aan elkaar werden gekoppeld, leidde tot weke-delen-sarcomen in onder meer haar gezicht, hersenen en lever.

In het tweede trimester verspreidde waarschijnlijk één kankercel zich via de gedeelde bloedsomloop en placenta naar tweelingzus B. Die cel vermenigvuldigde zich vervolgens, waardoor ook zij tumoren in haar huid en hersenen kreeg. De bevindingen maken het onwaarschijnlijk dat beide meisjes onafhankelijk van elkaar kanker ontwikkelden of door een erfelijke fout vatbaar waren.

De DNA-analyse leverde bovendien nieuwe inzichten op in het ontstaan van eeneiige tweelingen. Volgens de onderzoekers ontwikkelde slechts één cel van het vroege embryo zich tot tweelingzus A, terwijl de overige cellen tweelingzus B en de volledige placenta vormden. De moeder stemde in met het onderzoek, zodat de tragische gebeurtenis meer duidelijkheid kon bieden over zowel kinderkanker als de ontwikkeling van tweelingen.