Kan minder eiwit eten het verouderingsproces vertragen?

In dit artikel:

Eiwitrijke voeding is populair, maar een nieuwe overzichtsstudie suggereert dat minder eiwit het verouderingsproces kan vertragen en de levensduur kan verlengen. Onderzoekers onder leiding van gezondheidswetenschapper Dudley Lamming van de University of Wisconsin-Madison analyseerden ruim driehonderd onderzoeken, vooral bij weinig bewegende muizen en ratten.

De dieren kregen óf de minimale hoeveelheid eiwit die nodig is om tekorten te voorkomen, ongeveer 0,8 gram per kilogram lichaamsgewicht, óf ongeveer het dubbele. In een studie leefden ratten met de lagere inname bijna 120 dagen langer: ruim 50 procent langer dan ratten die meer eiwit kregen. Mogelijke verklaringen zijn een hogere productie van het hormoon FGF21, een betere bloedsuikerregeling en minder zogenoemde senescente cellen, die ontstekingen kunnen veroorzaken. Ook wordt het groeieiwit mTORC1 minder actief, waardoor cellen meer energie steken in herstel dan in groei.

Volgens Lamming zijn extra eiwitten waarschijnlijk nuttig voor mensen die sporten en hun spieren moeten herstellen, maar mogelijk minder gunstig voor mensen met een zittende leefstijl. Andere deskundigen benadrukken echter dat de resultaten niet zomaar naar mensen kunnen worden vertaald. Knaagdieren eten anders en hun eiwitstofwisseling verschilt van die van mensen. Bovendien zijn er menselijke onderzoeken die een hogere eiwitinname koppelen aan minder spierverlies en kwetsbaarheid op oudere leeftijd, al is ook dat bewijs niet eenduidig.

Onderzoeker Philip Atherton wil daarnaast nagaan of medicijnen die aminozuren als isoleucine en valine verlagen, vergelijkbare gezondheidsvoordelen kunnen hebben. Vooralsnog is er dus geen definitief bewijs dat mensen hun eiwitinname moeten beperken; de optimale hoeveelheid hangt waarschijnlijk mede af van leeftijd, gezondheid en bewegingsniveau.