Kan je kat makkelijker verdwalen als het sneeuwt?

In dit artikel:

Nederland kampt deze winter met sneeuw en gladheid, en dat roept bij baasjes de vraag op of buitenkatten daardoor makkelijker de weg naar huis verliezen. Gedragsbioloog Claudia Vinke (Universiteit Utrecht) legt uit dat katten doorgaans sterke ruimtelijke herinneringen hebben en zich oriënteren aan zichtbare punten in het landschap — bomen, hekjes, gebouwen — maar dat sneeuw die signalen kan veranderen of verbergen.

Er is geen specifiek wetenschappelijk onderzoek bekend naar het effect van sneeuw op katten die hun thuis zoeken, maar op basis van wat we over kattengedrag weten is wel te stellen dat sneeuw de navigatie kan bemoeilijken. Een witte laag verandert het uiterlijk van oriëntatiepunten, geluiden worden gedempt en vooral geuren — cruciaal voor katten om paden en territoria te herkennen — worden verduisterd of weggedekt. Daardoor kunnen sommige katten, zeker de avontuurlijkere types die verder lopen, eerder verdwalen dan normaal.

Hoe groot het risico is verschilt sterk per dier. Veel katten blijven binnen of beperken zich tot de tuin; deze nieuwsgierigen steken soms alleen even hun neus buiten en trekken zich dan terug. Andere katten zijn juist van nature nieuwsgierig en lopen verder, en die groep loopt meer kans op desoriëntatie in de sneeuw. Vinke raadt daarom aan om bij winters weer extra voorzichtig te zijn en te overwegen je kat binnen te houden — al kiezen veel katten daar volgens haar zelf toe.

Aanvullend advies: houd rekening met koude, bevroren oppervlakken en behandelde wegen (strooizout kan pootjes irriteren), en zet bij twijfel een halsband met herkenning of een chip om terugkeer te vergemakkelijken.