Kan het kwaad om op een vieze ov-fiets te rijden?

In dit artikel:

De 24.000 OV-fietsen van NS, verspreid over 288 locaties, worden niet volgens een vast schema schoongemaakt. Alleen wanneer een fiets in onderhoud gaat of defect is, wordt zichtbaar vuil verwijderd. Wie schone handvatten wil, kan daarom het beste zelf een doekje meenemen.

Dat gebrek aan regelmatig onderhoud is vooral merkbaar aan plakkerige sturen en mogelijk vieze zadels. Microbioloog Hans de Cock van de Universiteit Utrecht verwijst naar een Chinese studie uit 2020 naar leenfietsen. Onderzoekers analyseerden het DNA van micro-organismen en vonden op handvatten en zadels vier keer zoveel bacteriën als in de omringende lucht. Ook verschilde de samenstelling: huidvet en vuil blijven goed aan de oppervlakken kleven, waardoor bacteriën zich daar ophopen.

Voor gezonde mensen vormt dat doorgaans geen groot risico. De bacteriën behoren volgens De Cock tot de zogenoemde passante flora: micro-organismen die tijdelijk via een oppervlak worden overgedragen. Mensen met een verzwakte gezondheid of een grotere gevoeligheid voor infecties kunnen voorzichtiger zijn. Zij kunnen de handvatten met een antibacterieel doekje reinigen en, net als iedereen, hun handen wassen voordat ze eten.

De studie onderzocht geen virussen of schimmels. Volgens De Cock is de kans klein dat die via een leenfiets worden overgedragen, omdat de meeste virussen zich via de lucht verspreiden. Regelmatig handen wassen beperkt het risico verder. Voor de meeste fietsers is er dus geen reden om de OV-fiets te mijden.