Jongste planeet ooit ontdekt is nu al zo zwaar als Jupiter: 'Elias 2-24 b' bezorgt astronomen hoofdpijn

In dit artikel:

Astronomen hebben Elias 2-24 b bevestigd als de jongste bekende planeet buiten ons zonnestelsel. De gasreus is minder dan een miljoen jaar oud, heeft ongeveer de massa van Jupiter en bevindt zich op circa 450 lichtjaar van de aarde. De planeet draait nog in de gas- en stofschijf rond zijn jonge ster en verzamelt daar waarschijnlijk materiaal.

De ontdekking is opmerkelijk omdat bestaande modellen voorspellen dat een Jupiterachtige planeet ongeveer vijf miljoen jaar nodig heeft om te ontstaan. Bovendien staat Elias 2-24 b op grote afstand van zijn ster, waar volgens die modellen juist weinig materiaal beschikbaar is en planeetvorming trager verloopt. De vondst wijst erop dat sommige processen sneller gaan dan gedacht, of dat belangrijke factoren in de computermodellen ontbreken.

De eerste aanwijzing kwam tien jaar geleden, toen ALMA een opening in de stofschijf waarnam. Een zwak lichtpunt dat later met de Very Large Telescope werd gezien, kon pas worden bevestigd dankzij archiefbeelden van het W. M. Keck Observatory uit 2018 en 2020. Daaruit bleek dat het object met de ster meebewoog. Elias 2-24 b biedt astronomen daardoor een zeldzame kans om een reuzenplaneet tijdens haar vorming te bestuderen en meer te leren over het ontstaan van onder meer Jupiter.