Jonge stormvogels krijgen regelmatig plastic binnen via hun ouders

In dit artikel:

Jonge zuidelijke reuzenstormvogels krijgen geregeld plastic binnen via hun ouders, die het materiaal samen met voedsel aan hun kuikens voeren. Onderzoekers van de University of California, Davis en de Argentijnse onderzoeksraad CONICET onderzochten in 2022 en 2023 braaksel van kuikens in twee kolonies in Patagonië.

In 71,4 procent van de monsters zat plastic, meestal één tot veertien stukjes. De hoeveelheid was gering en bedroeg vaak minder dan 0,1 procent van het lichaamsgewicht. Toch vonden de onderzoekers bij kuikens van ongeveer dertig dagen verbanden tussen het aantal plasticdeeltjes en veranderingen in onder meer cholesterol, calcium, lichaamsconditie en enzymen die samenhangen met de stofwisseling, lever- en spierfunctie. Ook kwamen bepaalde witte bloedcellen, die betrokken zijn bij de afweer, vaker voor.

De kuikens zagen er uiterlijk gezond uit. Bij metingen rond negentig dagen, vlak voor het uitvliegen, waren de meeste verbanden sterk verminderd of verdwenen. Mogelijk vangt het lichaam de effecten tijdens de groei deels op, of zijn de veranderingen alleen in bepaalde ontwikkelingsfasen zichtbaar. Verbanden met het enzym GST en calcium bleven wel bestaan, al is hun betekenis nog onduidelijk.

De studie bewijst niet dat plastic al deze veranderingen veroorzaakt: ook leeftijd, voeding en andere vervuilende stoffen kunnen een rol spelen. Wel laat het onderzoek zien dat zelfs kleine hoeveelheden plastic tijdens een kwetsbare groeifase meetbare biologische gevolgen kunnen hebben.