Je kunt je hele leven lang cellen van je moeder in je hersenen hebben

In dit artikel:

De meeste mensen dragen waarschijnlijk hun hele leven cellen van hun moeder in hun hersenen. Deze zogenoemde microchimere cellen komen tijdens de zwangerschap via de placenta bij de foetus terecht en vormen daardoor een genetisch mozaïek van cellen met verschillende afkomst.

Onderzoekers van het Fred Hutchinson Cancer Center analyseerden RNA uit hersenweefsel van 37 kinderen tot veertien jaar. De monsters waren verwijderd tijdens behandelingen voor epilepsie. Met single-cell RNA-sequencing en de computertechniek Cellector konden zij cellen onderscheiden die genetisch van de moeder afkomstig waren. In 26 kinderen werden zulke cellen gevonden; gemiddeld ging het om 2,2 cellen per 100.000. Het werkelijke aantal kan hoger liggen, omdat de methode cellen mist wanneer moeder en kind bepaalde genetische varianten delen.

De maternale cellen kwamen voor in verschillende typen hersencellen, waaronder neuronen, microglia, astrocyten, oligodendrocyten en endotheelcellen. Dat wijst erop dat ze uiteenlopende functies kunnen hebben, zoals het doorgeven van signalen, afweer, ondersteuning van neuronen en het onderhouden van bloedvaten.

Een aanvullende analyse van eerder gepubliceerd hersenonderzoek liet zien dat microchimere cellen voorkomen bij mensen van foetale leeftijd tot in de tachtig. Hun aantal neemt bij ouderen wel af, mogelijk doordat cellen in de loop van het leven afsterven. Welke precieze rol de cellen spelen in gezonde hersenen of bij ziekten, moet nog worden onderzocht.