Je hond kan mogelijk een heel bijzonder trucje: medeklinkers herkennen

In dit artikel:

Onderzoekers van de Eötvös Loránd University in Boedapest hebben aanwijzingen gevonden dat honden, net als mensen, een voorkeur hebben voor medeklinkers bij het verwerken van spraak. Deze zogenoemde consonant bias helpt de hersenen om patronen en woorden in een voortdurende stroom van klanken te herkennen.

Aan het onderzoek deden twintig mensen en twintig honden mee. Zij hoorden reeksen van drie lettergrepen zonder pauzes tussen de zogenoemde woorden. In verschillende versies vormden óf medeklinkers óf klinkers een terugkerend patroon, of waren de klanken willekeurig. Met elektroden op het hoofd maten de onderzoekers de elektrische hersenactiviteit om vast te stellen of de deelnemers afzonderlijke patronen konden herkennen.

Mensen herkenden patronen van medeklinkers het gemakkelijkst, maar konden ook terugkerende klinkerpatronen onderscheiden. Honden bleken eveneens medeklinkerpatronen te herkennen, maar hadden meer moeite met klinkers. Bovendien verwerkten zij de klanken vooral op het niveau van lettergrepen, terwijl mensen afzonderlijke letters kunnen onderscheiden.

Volgens de onderzoekers wijst de overeenkomst erop dat de voorkeur voor medeklinkers geen ingewikkeld, uniek menselijk mechanisme vereist. Alleen blootstelling aan spraak kan mogelijk al invloed hebben op de manier waarop hersenen klanken verwerken. Dat gold zowel voor honden die in hun eerste levensmaanden veel menselijke spraak hoorden als voor honden die in een stillere omgeving opgroeiden.

De onderzoekers benadrukken dat de conclusie voorlopig is: de onderzoeksgroep was klein, de blootstelling aan menselijke spraak was niet voor alle honden precies bekend en ook de evolutionaire rol van domesticatie is nog onduidelijk. De studie suggereert wel dat een eigenschap die lang als typisch menselijk werd beschouwd, ook bij andere diersoorten kan voorkomen.