Je beeldt het je niet in: songteksten zijn echt minder emotioneel geworden

In dit artikel:

Een analyse van 38.467 nummers van 230 bekende artiesten laat zien dat popmuziek in de loop van de tijd minder over emoties en relaties is gaan gaan. Psychologen van Michigan State University onderzochten de volledige discografieën van artiesten uit de periode 1947 tot en met 2024, waaronder Willie Nelson en de Sex Pistols.

Niet alleen artiesten die later doorbraken schrijven minder emotionele en sociale teksten; ook binnen de carrière van één artiest neemt het gebruik van woorden over gevoelens, familie en vooral vrienden af. Zowel positieve als negatieve emoties worden minder vaak genoemd. Binnen de negatieve emoties verschuift de nadruk bovendien van verdriet naar angst en onrust.

Soul en vroege rock bevatten relatief veel teksten over positieve gevoelens en relaties, terwijl oudere country en blues somberder scoren. De onderzoekers wijzen erop dat de ontwikkeling niet overeenkomt met hoe mensen doorgaans ouder worden: zij worden meestal stabieler en investeren meer in relaties. Mogelijk spelen veranderingen in cultuur en muziekindustrie een grotere rol.

De conclusies zijn niet definitief. Woorden tellen vangt ironie, beeldspraak en vocale emotie niet op. Bovendien bestaat de onderzochte groep vooral uit succesvolle Amerikaanse en Britse artiesten. De studie toont daarom een patroon, maar verklaart niet waarom dit is ontstaan en zegt niets over andere talen of minder bekende muzikanten. Een eerdere studie vond juist dat radioliedjes persoonlijker en emotioneler werden, mogelijk door verschillen in methode en selectie.