Japan test sleuteltechnologie voor continue fusiebrandstof: grote stap richting commerciële kernfusie

In dit artikel:

Japanse onderzoekers van Kyoto Fusioneering testen een nieuw systeem, de Vacuum Sieve Tray (VST), om tritium uit vloeibare lithium-lood (LiPb)-legeringen terug te winnen — een cruciale schakel om kernfusie-installaties in de toekomst continu van brandstof te voorzien. Tritium is in de natuur schaars en moet daarom in de reactor zelf worden gevormd in een blanket; het veilig en efficiënt afscheiden van dat tritium uit de vloeibare blanket is technisch zeer uitdagend.

In eerste proeven gebruiken de onderzoekers waterstof en deuterium als vervangers, met als doel het proces uiteindelijk met echt tritium te laten draaien. Volgens Kyoto Fusioneering-CEO Satoshi Konishi vormen de testresultaten “een cruciale validatie van componenten voor een schaalbare brandstofcyclus.” De VST maakt deel uit van een uitgebreider Fusion Fuel Cycle System dat de volledige keten dekt: productie, extractie, zuivering, opslag en re‑injectie van waterstofisotopen — vergelijkbaar met een raffinaderij voor fusiebrandstof.

Parallel loopt in Canada de bouw van UNITY-2, een pre-industriële demonstrator in samenwerking met Canadian Nuclear Laboratories. UNITY-2 moet de VST uiteindelijk met echt tritium laten werken en kan in 24 uur zo’n 30 gram tritium laten circuleren, met een opschaalbaar potentieel naar circa 100 gram — niveaus die richting commerciële inzet gaan.

De ontwikkeling richt zich expliciet op reële opschaalbaarheid: zonder een betrouwbare, continue brandstofcyclus blijft commerciële fusie een belofte. Projecten als VST en UNITY-2 verschuiven de aandacht van alleen plasmafysica naar praktische, industriële oplossingen voor de grootste bottleneck van fusie-energie.