Japan start grootste kerncentrale ter wereld opnieuw op, 15 jaar na Fukushima-ramp
In dit artikel:
Tokyo Electric Power (TEPCO) heeft deze week reactor 6 van kerncentrale Kashiwazaki‑Kariwa weer opgestart — de eerste herstart van het bedrijf sinds de kernramp in Fukushima in 2011. De reactor van circa 1,35 gigawatt draait nu onder een vergunning voor ‘test use’ van de Japanse toezichthouder NRA; de centrale zelf, met zeven reactoren en een totaal vermogen van ongeveer 8,2 GW, is daarmee opnieuw deels actief na ruim vijftien jaar stilstand.
De opstart is zowel symbolisch als strategisch: Japan kampt met toenemende druk op de elektriciteitsvoorziening en wil zijn afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen verminderen. De regering streeft naar een groter aandeel kernenergie in de energiemix — van circa 8,5% in 2023 naar ongeveer 20% rond 2040 — om energiezekerheid en klimaatdoelen te ondersteunen. Een draaiende Kashiwazaki‑Kariwa betekent minder noodzaak voor dure LNG‑, olie‑ en kolenimporten die het land sterk belasten.
De herstart verloopt gefaseerd en strikt gecontroleerd. TEPCO trok de regelstaven terug en bouwt het vermogen de komende week langzaam op tot zo’n 50% voor een tijdelijke stop en inspecties; pas bij een vlekkeloze uitkomst wordt opgeschaald naar volledige capaciteit en commerciële exploitatie, waarschijnlijk tegen eind februari als de NRA definitief toestemming geeft. Die zorgvuldigheid toont de strengere veiligheidscultuur sinds 2011: waar men vroeger meer op interne procedures vertrouwde, zijn nu extra audits, veiligheidschecks en onafhankelijk toezicht norm.
Het traject liep niet zonder hobbels. Een geplande start op 20 januari werd uitgesteld nadat tijdens pre‑starttests een alarm niet correct functioneerde, waarna TEPCO aanvullende controles uitvoerde. Ook was regionale politiek cruciaal: het Niigata‑parlement en de gouverneur gaven in december groen licht, zonder welke herstart praktisch onmogelijk was geweest.
Publieke bezorgdheid blijft groot, vooral vanwege aardbevingsrisico’s in de regio en vragen over evacuatieplannen en toezichtsonafhankelijkheid. Reactor 7 blijft voorlopig stil omdat nog verplichte anti‑terrorismevoorzieningen moeten worden aangelegd. Kashiwazaki‑Kariwa functioneert hiermee als testcase: bij een succesvolle, veilige terugkeer wordt de weg mogelijk effen voor meer herstarts; bij problemen kan de Japanse kernambitie jaren worden teruggeworpen.
Kortom: de herstart markeert een voorzichtige, maar belangrijke stap in Japans zoektocht naar meer energieonafhankelijkheid en toont hoe veiligheidsbeleid en lokale politiek centraal staan in de heropleving van kernenergie.