Is vliegen echt de veiligste manier van reizen?

In dit artikel:

Vliegen is volgens luchtvaartdeskundige Joris Melkert van de TU Delft een van de veiligste manieren van reizen, maar de uitkomst hangt af van de manier waarop je risico’s vergelijkt: per uur, reis of afgelegde kilometer. Ook verschillen de cijfers per land. In Nederland zijn motoren het gevaarlijkst met gemiddeld 46 verkeersdoden per miljard reizigerskilometers. Voor fietsen zijn dat er ongeveer 15, voor voetgangers 10 en voor auto’s 2. Trein en vliegtuig zijn nog veiliger.

Een directe vergelijking met wegvervoer is lastig. Europese cijfers uit 2001 laten 0,035 doden per honderd miljoen persoonskilometers in de burgerluchtvaart zien, tegenover 0,7 in de auto. Volgens Melkert wordt vliegen bovendien ieder jaar veiliger. Hoewel het aantal vliegreizen sterk is toegenomen, daalt het aantal dodelijke slachtoffers op de lange termijn. Begin jaren zeventig kwamen wereldwijd gemiddeld zo’n 1.900 mensen per jaar om bij vliegtuigongelukken; tegenwoordig zijn dat er enkele honderden. In Nederland vielen in 2025 al 759 verkeersdoden, terwijl wereldwijd inmiddels meer dan tien keer zoveel mensen vliegen als vroeger.

De gevaarlijkste fase van een vliegreis is volgens Melkert niet de vlucht, maar de autorit naar Schiphol. Menselijk handelen speelt bij veel ongelukken een rol, maar onderzoeken na incidenten leiden ook tot veiligheidsverbeteringen. Turbulentie veroorzaakt nog geregeld verwondingen, vooral doordat passagiers hun gordel niet dragen. Wie die wel omhoudt, verkleint dat risico verder. Overlijden aan ziekten zoals kanker of hart- en vaatziekten blijft overigens vele malen waarschijnlijker dan overlijden door een vervoersongeval.