Is het zielig om een vlieg dood te meppen?

In dit artikel:

De huisvlieg roept een bekend dilemma op: laat je hem leven en door het raam naar buiten, of mep je hem dood? Volgens de wetenschap is het antwoord minder simpel dan het lijkt. Lange tijd werd aangenomen dat insecten geen pijn voelen, maar steeds meer onderzoekers twijfelen daaraan. Tegelijk is de huisvlieg geen bedreigde soort: er zijn miljoenen vliegen per mens, dus één exemplaar meer of minder maakt voor de populatie niets uit.

Daar staat tegenover dat huisvliegen wel degelijk een gezondheidsrisico vormen. Uit een overzichtsstudie van wetenschappers uit onder meer Iran blijkt dat vliegen meer dan 130 soorten ziekteverwekkers kunnen bij zich dragen, waaronder bacteriën, virussen, schimmels en parasieten. Daarmee kunnen ze ernstige infecties verspreiden, zoals cholera, tyfus en tuberculose, maar ook vaker voorkomende aandoeningen aan huid, darmen, longen en urinewegen, onder meer via E. coli en salmonella.

Wie een vlieg doodt, doet dat dus vanuit volksgezondheidsperspectief niet per se verkeerd. Toch waarschuwt het artikel dat als je mept, je het beestje dan wel in één keer moet doden. De beroemde actie van Barack Obama, die een vlieg live doodsloeg tijdens een interview, wordt daarbij als voorbeeld genoemd. Ook de vliegenmepper zelf blijkt een relatief recente uitvinding: een leraar uit Kansas bedacht het hulpmiddel rond de vorige eeuwwisseling tijdens een grote vliegenplaag.