Is een lange wandeling gezonder dan meerdere ommetjes?
In dit artikel:
Steeds meer mensen mikken op 10.000 stappen per dag en volgen dat met stappentellers of een smartwatch. Neuropsycholoog Erik Scherder en cardioloog Leonard Hofstra benadrukken in de podcast Het Spreekuur dat dat getal vooral een praktisch richtpunt is, geen starre norm. Belangrijker is dat je beweegt en hoe je dat doet: wie van 4.000 naar 8.000 stappen per dag gaat, halveert volgens onderzoekers de kans om binnen tien jaar te overlijden; extra winst neemt af naarmate je al veel loopt.
Een cohortstudie die volwassenen met minder dan 8.000 stappen per dag acht jaar volgde, laat zien dat het patroon van lopen uitmaakt. Mensen die hun dagelijkse stappen vooral in één of enkele aaneengesloten wandelingen maken, hebben minder vroegtijdige sterfte en minder hart- en vaatziekten dan mensen die hun stappen vooral in korte, gefragmenteerde stukjes bij elkaar sprokkelen. Het verschil is het grootst bij zeer weinig actieve mensen (minder dan 5.000 stappen per dag).
Als verklaring noemen Scherder en Hofstra de fysiologie: tijdens langere bewegingen komt nitric oxide vrij, een stof die bloedvaten verwijdt, de zuurstoftoevoer verbetert en hart en hersenen beschermt. Die processen hebben tijd nodig om op gang te komen; korte ommetjes van enkele minuten leveren minder van die ‘boost’ op. Een wandeling van circa 20 minuten zet daardoor je metabolisme en hersenfunctie meer aan en verbetert de conditie van hart en bloedvaten, wat vooral bij ouderen langer nodig heeft om effect te geven.
Praktisch advies is makkelijk toepasbaar: onderbreek langdurig zitten regelmatig, probeer dagelijks één wat langere wandeling in te plannen (bijvoorbeeld tijdens de lunch of met een wandelmaatje) en blijf consequent. Voor wie weinig tijd heeft of een zittend beroep: ook korte bewegingen tellen: al 3 minuten bewegen per half uur zitten levert belangrijke gezondheidswinst op. Uiteindelijk geldt: meer en vooral langere periodes van lopen zijn beter dan dezelfde stapjes verspreid, maar elke stap helpt.