Is decaf net zo gezond als gewone koffie?

In dit artikel:

Decaf ofwel cafeïnevrije koffie wordt gemaakt van precies dezelfde bonen als gewone koffie; het verschil ontstaat later in het verwerkingsproces. Renate Akkerman (universitair docent, Maastricht University Campus Venlo) legt uit dat er meerdere technieken bestaan: de Swiss Water-methode weekt groene bonen zodat cafeïne oplost en dat water daarna door een filter gaat dat alleen de cafeïne vasthoudt, waarna de bonen hun aroma’s terugkrijgen. Moderne alternatieven gebruiken onder hoge druk CO₂, een milieuvriendelijke methode die smaakverlies beperkt. Traditionele chemische oplosmiddelen worden nog gebruikt maar steeds minder vaak en worden als veilig beschouwd.

Na decafeïneren blijft vrijwel geen cafeïne over: per kopje blijft doorgaans hooguit 2–5 mg zitten, tegenover ongeveer 70–100 mg in een gewone kop koffie. Belangrijker voor gezondheid zijn de antioxidanten in koffie, vooral chlorogeenzuren. Daarvan gaat slechts een klein deel verloren tijdens het ontcafeïneren (ongeveer 10–15 procent); het merendeel blijft aanwezig, waardoor veel van de gezonde effecten van koffie behouden blijven.

Wel verlies je de stimulerende eigenschappen van cafeïne: minder alertheid, concentratieboost en mogelijke voordelen voor vetverbranding en uithoudingsvermogen bij sporters. Sommige onderzoeken koppelen matige cafeïne-inname ook aan een lager risico op neurodegeneratieve ziekten, effecten die je met decaf niet meepakt. De beschermende effecten tegen diabetes type 2 en hartziekten lijken echter grotendeels toe te schrijven aan de antioxidanten die ook in decaf voorkomen.

Smaakverschillen zijn subtiel: decaf kan iets zachter en minder bitter zijn omdat bij het verwijderen van cafeïne ook enkele aromastoffen verdwijnen, maar bij goede bonen is het verschil vaak klein. Conclusie: voor wie slecht slaapt, last heeft van hartkloppingen of zijn cafeïneconsumptie wil beperken, is decaf een praktisch en bijna even gezond alternatief — je kunt zonder schuldgevoel nog een kopje ’s avonds nemen.