Intensivist-toxicoloog Dylan de Lange: 'Het kan gevaarlijk zijn paracetamol als slaappil te slikken'

In dit artikel:

Paracetamol maakt je niet slaperig en is geen slaappil, zegt intensivist-toxicoloog en hoogleraar Dylan de Lange (UMC Utrecht/NVIC). Alleen wanneer pijn — zoals hoofdpijn of rugpijn — je wakker houdt, kan het wegnemen van die pijn wél leiden tot sneller in slaap vallen. Dat betekent niet dat de pijnstiller op zichzelf een middel tegen slapeloosheid is.

Een overzichtsstudie uit eind 2021 in International Journal of Pharmacy Practice vond wisselende resultaten: in ongeveer de helft van de onderzochte studies had paracetamol geen of zelfs negatief effect op slaap, in de andere helft verbeterde de slaap. De Lange wijst erop dat bij positieve uitkomsten vaak het placebo-effect meespelt: als mensen geloven dat de pil helpt, vallen ze eerder in slaap, ook al heeft het middel geen directe sederende werking.

Langdurig of onnodig gebruik van paracetamol is risicoverhogend. Te veel of langdurig gebruik kan leverschade veroorzaken, en mensen kunnen ongemerkt een te hoge dosis binnenkrijgen doordat andere medicijnen ook paracetamol bevatten. Daarom raadt De Lange aan eerst klachten door een huisarts te laten onderzoeken in plaats van routinematig pillen voor het slapengaan te slikken. Bij ernstige slaapproblemen is overleg over gerichte behandeling of slaapmedicatie verstandig.

Kort: paracetamol kan indirect helpen wanneer pijn de oorzaak van slapeloosheid is, maar het is geen algemeen slaapmiddel en onzorgvuldig dagelijks gebruik kan schadelijk zijn.