'Innovaties worden pas relevant als je ze kunt toepassen in een industrieel proces'

In dit artikel:

Campine uit Beerse heeft zich door vroeg in te zetten op spreiding van leveranciers en recyclage beschermd tegen de Chinese greep op kritieke grondstoffen. Het bedrijf, actief in metaalrecyclage en metaalchemie, begon al in 2017 zijn afhankelijkheid van Chinees antimoon af te bouwen, lang vóór China in augustus 2024 de export van dat halfmetaal sterk beperkte. Daardoor zat Campine niet in de problemen toen wereldwijd tekorten ontstonden, maar profiteerde het juist van de schaarste.

Topman Wim De Vos zegt dat de keuze logisch was: minder afhankelijk zijn van één land en meer inzetten op recuperatie uit afval. Campine zocht nieuwe bronnen in Azië en Centraal-Azië, hielp mijnen hun productie op te voeren en ontwikkelde in Beerse een eigen techniek om antimoon uit complexe afvalstromen te halen. Dat materiaal wordt verwerkt tot antimoontrioxide, een belangrijke grondstof voor brandvertragers in onder meer plastics en textiel. Door die strategie daalde het aandeel Chinees antimoon in de bevoorrading van 80 procent naar 4 procent.

De aanpak wierp vruchten af: Campine groeide uit tot de grootste producent van antimoontrioxide ter wereld en zag de beurskoers en de resultaten van de divisie speciaalchemie sterk stijgen. Volgens De Vos blijft recyclage een belangrijk competitief voordeel in Europa, zeker nu ook batterijtoepassingen, telecom, datacenters en defensie nieuwe afzetmarkten voor lood- en antimoonmaterialen creëren. Campine wil zijn antimoonrecyclage daarom verder uitbreiden, met als doel nog meer grondstof uit afval te halen.