In deze dinosaurusbotten zit 115 miljoen jaar oud bloed: "Er valt veel uit te peuteren"

In dit artikel:

In de botten van een Aratasaurus museunacionali, een vleesetende dinosaurus die 115 miljoen jaar geleden in het huidige Brazilië stierf, zijn versteende rode bloedcellen gevonden. Een internationaal team onder leiding van Curtin University ontdekte de ronde structuren in microscopisch kleine kanaaltjes waar ooit bloedvaten liepen.

De onderzoekers onderzochten niet alleen de vorm van de structuren, maar vonden er ook resten van heem, het zuurstofbindende onderdeel van hemoglobine, en bouwstenen van collageen. Volgens hen is dit het eerste chemische bewijs dat in zulke oude fossielen nog moleculen van bloed aanwezig zijn. Het mangaanmineraal hausmanniet heeft de cellen mogelijk als een natuurlijke tijdcapsule beschermd. Ook kan een snelle begraving in een zuurstofarme, microbenrijke omgeving de afbraak hebben vertraagd.

De vondst kan meer inzicht geven in de bloedsamenstelling, stofwisseling, lichaamstemperatuur en pigmenten van dinosaurussen. Ze laat bovendien zien dat biologische moleculen onder extreme omstandigheden langer kunnen overleven dan gedacht, wat ook relevant kan zijn voor onderzoek naar sporen van leven op andere planeten. Paleontoloog Anne Schulp benadrukt dat fossielen dankzij moderne chemische analysemethoden veel meer informatie bevatten dan alleen versteende botten.

De ontdekking betekent niet dat er DNA is gevonden of dat dinosaurussen kunnen worden gekloond. Heem en collageen zijn geen erfelijk materiaal, en DNA breekt veel sneller af. Volgens Schulp is een Jurassic-Park-scenario daarom uitgesloten: herkenbaar DNA blijft hooguit honderdduizenden jaren bewaard, terwijl de laatste dinosaurussen ongeveer 66 miljoen jaar geleden leefden.