Humberto hier: Trump wil stoppen met satellieten die broeikasgassen meten

In dit artikel:

Humberto Tan schrijft deze week over een nieuwsbericht dat hem zorgen baart: president Donald Trump zou twee klimaatsatellieten uit de lucht willen halen omdat ze “onwelgevallige” feiten opleveren. Het gaat om de Orbiting Carbon Observatories (OCO), oorspronkelijk ontwikkeld om kooldioxide in de atmosfeer te meten. Wetenschappers ontdekten echter dat die instrumenten ook de groei van planten kunnen volgen doordat fotosynthese een kenmerkende lichtsignatuur uitzendt — informatie die vanaf de ruimte is vast te leggen.

De verzamelde data blijken van grote waarde: onderzoekers gebruiken ze voor klimaatmodellen, boeren en bedrijven (ook uit de olie- & gassector) gebruiken ze voor gewasmonitoring, en beleidsonderzoekers zien ze als vroege waarschuwing voor mislukte oogsten die migratie- en stabiliteitsproblemen kunnen veroorzaken. Volgens Tan hebben die satellieten geholpen om toekomstige volksverhuizingen in regio’s als Noord-Afrika en Honduras te voorspellen voordat ze zich voltrokken.

Tan waarschuwt dat het stilleggen of niet langer bijsturen van zulke missies om politieke redenen gevaarlijk is. Wanneer feiten en cijfers worden gemarginaliseerd, verdwijnt de gedeelde basis voor debat. Als één van de satellieten niet meer wordt onderhouden en in de atmosfeer opbrandt, noemt hij dat niet alleen een letterlijk verlies van een instrument, maar ook een symbolische klap voor vertrouwen in de wetenschap.

Hij pleit ervoor de waarnemingen te blijven verzamelen, zodat beleidsdiscussies kunnen voortbouwen op objectieve, wetenschappelijk onderbouwde cijfers — zelfs als die uitkomsten politiek onwelgevallig lijken.