Hoelang kan een hond alleen zijn?

In dit artikel:

“Hoelang een hond alleen kan blijven, hangt af van vier factoren: het ras, de fokker, de hond en van jou,” zegt Claudia Vinke, hoofddocent diergedrag aan de Universiteit Utrecht. Honden zijn van nature sociale dieren en kunnen stress en onrust vertonen wanneer ze (te) lang alleen worden gelaten: blaffen, gepieker en gedragsproblemen zijn veelvoorkomende signalen.

Allereerst speelt erfelijkheid een rol. Sommige rassen zijn gefokt voor nauwe gezelschapsbinding, zoals de Pekinees of Cavalier King Charles-spaniël, en gedijen slecht bij veel alleenzijn. Andere rassen, bijvoorbeeld de Kangal of Anatolische herder, zijn veel zelfstandiger en kunnen langer zonder menselijk gezelschap omdat ze oorspronkelijk taken hadden waarbij ze dagen of weken voor zichzelf zorgden.

Maar de fokker bepaalt mede het toekomstig gedrag: in de belangrijke socialisatiefase — volgens Vinke tussen ongeveer 3,5 en 12 maanden — moet een pup allerlei prikkels leren kennen: geluiden, verkeer, andere honden en mensen. Als die fase tekortschiet ontstaan er vaak ongewenste uitkomsten: sommige dieren worden bang voor mensen, andere gaan een onveilige hechting vormen en raken extreem gestrest als hun eigenaar weggaat. Dit zie je bijvoorbeeld bij zwerfhonden.

Eigenaren hebben daarna de taak om het alleenzijn stap voor stap aan te leren. Kleine vertrekjes, belonen bij rustig gedrag en het geleidelijk opbouwen van langere afwezigheid helpen een hond wennen. Belangrijk is ook voldoende fysieke en mentale inspanning vooraf, zodat een hond voldaan kan uitrusten tijdens de afwezigheid. Een goed getrainde hond kan soms een hele werkdag alleen blijven, maar dat is volgens Vinke geen ideale situatie om structureel te handhaven.

Praktische oplossingen voor mensen met een volle agenda zijn een betrouwbare oppas of een hondenopvang. Het nemen van een tweede hond als remedie wordt afgeraden: honden kunnen elkaar aansteken in stressgedrag en het probleem verdubbelen, met extra geblaf en overlast als gevolg.

Kort gezegd: sommige honden kunnen korte periodes alleen zijn, anderen veel minder. Veel hangt af van ras, vroege socialisatie en consistente training door de eigenaar. Wie weinig tijd kan vrijmaken, doet er goed aan vooraf te overwegen of hij of zij wel de nodige aandacht en inzet kan geven — want een hond wordt het gelukkigst met vaak en dichtbij menselijk gezelschap.