Hoe we weten waarom Mercurius een grote metaalkern heeft

In dit artikel:

Mercurius heeft een uitzonderlijk grote metalen kern, die ongeveer 85 procent van de planeetstraal beslaat. Wetenschappers leiden dat af uit verschillende metingen, omdat rechtstreeks onderzoek van het binnenste onmogelijk is. De ruimtesonde MESSENGER bracht jarenlang het zwaartekrachtsveld van Mercurius in kaart door te meten hoe de sonde onder invloed van de planeet versnelde en vertraagde. In combinatie met de massa en het volume van Mercurius wijst de hoge gemiddelde dichtheid op een grote hoeveelheid zwaar materiaal. Ook de kleine schommelingen in de rotatie, zogenoemde libraties, geven informatie over de verdeling van die massa. Samen met het zwakke magnetische veld tonen deze gegevens aan dat de kern deels vloeibaar is. Waarom Mercurius zoveel metaal bevat, is nog onduidelijk; een enorme inslag kan ooit de buitenste lagen hebben weggeslagen. De ruimtesonde BepiColombo moet vanaf april 2027 meer onderzoek doen, nadat hij volgens planning op 21 november 2026 in een baan om Mercurius komt.