Hoe test de degenkrab onze vaccins?

In dit artikel:

De degenkrab, een prehistorisch dier dat al 445 miljoen jaar bestaat en nauwer verwant is aan spinnen dan aan krabben, speelt een cruciale rol in de medische wereld vanwege zijn unieke blauwe bloed. Dit bloed bevat afweercellen die, wanneer ze in contact komen met bacteriën, virussen of schimmels, eiwitten produceren die pathogenen omhullen en zo het bloed laten klonteren. Deze eigenschap maakt het onmisbaar bij het testen van medische instrumenten zoals naalden, borstimplantaten en kunstheupen, om besmetting te voorkomen. Ook werden corona-vaccins hiermee gecontroleerd op gifstoffen, wat de veiligheid van medische producten aanzienlijk verhoogt.

Ondanks zijn immense waarde voor de mensheid, wordt de degenkrab bedreigd door de praktijken rond het winnen van zijn bloed. In Azië worden de dieren vaak tot de laatste druppel uitgeput, resulterend in hoge sterfte, terwijl in de Verenigde Staten de degenkrabben na het “melken” weliswaar worden teruggezet, maar ook daar ontsnappen niet alle dieren aan de dood. Deze exploitatie plaatst de soort op de rand van uitsterven, ondanks dat hij vijf grote uitsterfgolven heeft overleefd in zijn lange geschiedenis. Dit terwijl sinds de jaren negentig synthetische alternatieven beschikbaar zijn om het bloed te vervangen, maar deze worden nog onvoldoende toegepast.

De spanning tussen menselijk voordeel en het welzijn van de degenkrab roept ethische vragen op over de huidige omgang met dit bijzondere dier. Enkele organisaties zetten zich in om een einde te maken aan de schadelijke praktijken en pleiten voor een bredere acceptatie van synthetische vervangers, wat hoop biedt op behoud van de soort en rechtvaardigere behandeling van dit ‘buitenaardse’ wezen.