Hoe kunnen slangen maandenlang leven zonder eten?

In dit artikel:

Slangen kunnen maandenlang en soms zelfs langer dan een jaar zonder voedsel. Onderzoekers die het DNA van 32 slangensoorten onderzochten, ontdekten dat geen van deze soorten een werkend gen voor ghreline heeft. Dit hormoon, ook wel het hongerhormoon genoemd, geeft normaal aan wanneer dieren moeten eten en stimuleert een hongergevoel.

De afwezigheid van ghreline past bij de leefwijze van veel slangen, die als passieve jagers vaak langdurig op een prooi wachten. Bovendien verlaagt een slang tijdens voedseltekort haar stofwisseling sterk. Bij de meeste dieren stimuleert ghreline dan juist de verbranding van vetreserves, maar dat zou voor slangen ongunstig zijn. Zonder het hormoon kunnen ze hun energieverbruik beperken en langer met hun vetreserves doen.