Hoe herken je stress bij een hond?

In dit artikel:

Knallend vuurwerk, een aanbellende postbode of vreemde honden en geuren: zulke prikkels kunnen bij honden stress oproepen. Marjan van Hagen, dierenarts van de Gedragskliniek voor Dieren van het Universitair Dierenziekenhuis in Utrecht, legt uit dat zowel zicht-, hoor- als reukprikkels spanning kunnen veroorzaken.

Stress blijkt vaak uit lichaamstaal. Honden steken soms even hun tong uit, gaan sneller hijgen door een verhoogde hartslag en ademhaling, gapen, tillen een pootje of staan onzeker te kijken. Ook veranderingen in geluid — een hoge, schelle blaf in plaats van een lage waaktoon — geven aan dat een hond gespannen is. Minder bekend: sommige honden niezen als reactie op stress. In tegenstelling tot katten, die zich vaak verstoppen, zoeken honden makkelijk nabijheid bij hun baas als ze onrustig zijn.

Gelukkig zijn veel stressreacties acuut en tijdelijk; dieren herstellen doorgaans snel en schudden zich daarna vaak even uit (de zogenaamde post-stressreactie). Wil je voorkomen dat je hond bij elk geluidje overstuur raakt, dan helpt vroeg ingrijpen: de manier waarop een hond met stress omgaat, wordt sterk beïnvloed in de socialisatiefase tussen ongeveer 3 en 12 weken. Door pups rustig en gecontroleerd te laten wennen aan verschillende prikkels en zelf kalm te blijven, kun je het stresssysteem gunstig afstellen.

Praktische tips: observeer de lichaamssignalen van je hond, reageer rustig en geruststellend, en werk bij aanhoudende problemen eventueel met een gedragsdeskundige of dierenarts samen. Hierdoor vergroot je het vertrouwen van je hond en verklein je kans op blijvende stressgevoeligheid.