Hittegolven treffen niet alleen het lichaam: ook psychiatrische opnames nemen toe

In dit artikel:

Aanhoudende hittegolven kunnen niet alleen lichamelijk zwaar zijn, maar ook de geestelijke gezondheid ontregelen. Uit een groot internationaal onderzoek, gepubliceerd in *Nature Health*, blijkt dat extreme warmte samenhangt met meer psychiatrische ziekenhuisopnames. Onderzoekers analyseerden ruim 2,6 miljoen opnames in Brazilië, Canada, Chili en Nieuw-Zeeland tussen 2000 en 2019 en vergeleken warme periodes met normaal weer op dezelfde dagen van de week.

Gemiddeld was het risico op een opname op de eerste dag van een hittegolf 3,3 procent hoger dan gebruikelijk; na negen dagen liep dat op tot 5,6 procent. Dat lijkt bescheiden, maar het gaat volgens de onderzoekers alsnog om duizenden extra opnames. De impact verschilt sterk per aandoening: mensen met dementie, angststoornissen, persoonlijkheidsstoornissen en verstandelijke beperkingen bleken veel kwetsbaarder. Ook jongeren onder de 19 en volwassenen boven de 60 liepen meer risico dan mensen van middelbare leeftijd, terwijl bewoners van dunbevolkte gebieden mogelijk extra getroffen worden door beperkte zorg en minder sociale steun.

De wetenschappers denken dat hitte vooral via slaapverstoring en stress op het lichaam inwerkt. Bij sommige stoornissen, zoals schizofrenie en middelengebruik, was de toename kort en direct; bij depressie, bipolaire stoornissen en dementie hield het effect langer aan. Omdat hittegolven door klimaatverandering vaker en intenser kunnen worden, pleiten de onderzoekers voor betere voorbereiding van de geestelijke gezondheidszorg, vooral voor kwetsbare groepen.