Hier hebben koralen mogelijk een groot probleem: ze planten soms op een heel ander moment voort dan hun verre buren

In dit artikel:

Australische onderzoekers hebben onderzocht wanneer belangrijke Porites-koralen op het Ningaloorif, voor de westkust van Australië, zich voortplanten. Dat is van belang omdat een rif na een hittegolf niet alleen koralen moet overhouden, maar ook nieuwe nakomelingen nodig heeft om te herstellen. De resultaten verschenen in het tijdschrift Marine Biology.

De wetenschappers onderzochten twintig kolonies op twee locaties in het Ningaloo Marine Park. Ze namen monsters in augustus 2023 en begin maart 2024 en identificeerden met behulp van een elektronenmicroscoop veertien kolonies als Porites lutea, drie als P. lobata en drie als P. australiensis. In het zachte weefsel van tien kolonies zochten ze naar eicellen en structuren waarin zaadcellen ontstaan.

Bij P. lutea en P. lobata vonden ze aanwijzingen dat deze soorten zich voorbereiden op de paai in de vroege herfst. Bij P. australiensis werden tijdens geen van beide meetmomenten voortplantingscellen aangetroffen, wat erop wijst dat deze soort op een ander tijdstip paait.

Ook bleek dat Porites-koralen bij Dampier, ongeveer 300 kilometer noordelijker, pas later in de lente paaien. Daardoor kunnen populaties uit verschillende gebieden elkaar mogelijk niet bevruchten en waarschijnlijk minder bijdragen aan het herstel van het Ningaloorif. De precieze kennis over paaitijden helpt biologen wel om eicellen en zaadcellen op het juiste moment te verzamelen voor onderzoek en koraalherstel.