Het stenen tijdperk was net zozeer een houten tijdperk

In dit artikel:

Bijna zeshonderd houten voorwerpen uit de Spaanse grot Abric Romaní laten zien dat neanderthalers veel meer gebruikten dan alleen stenen werktuigen. De vondsten zijn tussen de 40.000 en 62.000 jaar oud en werden sinds de jaren tachtig door meerdere generaties archeologen opgegraven. Het hout is bewaard gebleven als afdruk in travertijn, als verkoold materiaal of in uitzonderlijke gevallen als intact voorwerp.

De onderzoekers konden dertien stukken met zekerheid aan neanderthalers toeschrijven. Daaronder zijn twee speren, houten schalen, een driepoot, palen en een opvallend knuppelachtig object met een smal handvat en een asymmetrische kop. Volgens de archeologen wijzen deze voorwerpen op doelgerichte houtbewerking, materiaalkeuze en planning. Hout werd ingezet voor jacht, huishoudelijke taken, opslag en de inrichting van leefruimtes.

De ontdekking nuanceert het beeld van de prehistorie als een voornamelijk stenen tijdperk. Omdat hout meestal vergaat, is het in archeologische vindplaatsen sterk ondervertegenwoordigd. Wetenschappers benadrukken daarom dat Abric Romaní waarschijnlijk slechts een klein deel onthult van een veel bredere, grotendeels verdwenen houten technologie van de neanderthalers.