Het lawaai van motorboten verstoort de groei van jonge rifvissen: ze worden minder lang en vluchten minder effectief

In dit artikel:

Lawaai van motorboten kan de ontwikkeling en overlevingskansen van jonge rifvissen langdurig beïnvloeden. Dat blijkt uit onderzoek van de universiteiten van Exeter en Bristol en James Cook University, gepubliceerd in *Environmental Pollution*. De onderzoekers bestudeerden zwaluwstaartjuffertjes, een rifvis die onder meer bij het Groot Barrièrerif voorkomt.

De vissen hoorden tijdens verschillende ontwikkelingsfasen óf natuurlijke rifgeluiden óf opnames van motorboten. Na het uitkomen werden ze nog 41 dagen aan de geluiden blootgesteld. Vervolgens simuleerden de onderzoekers een roofdieraanval door een gewicht op het water te laten vallen. Tijdens deze test was geen bootgeluid te horen, zodat vooral blijvende effecten werden gemeten.

Van de vissen die zowel voor als na het uitkomen bootgeluiden hadden gehoord, reageerde 68 procent op het gevaar. In de andere groepen was dat ongeveer 80 procent of meer. Bovendien zwom 40 procent van de reagerende vissen uit de bootgeluidgroep in de richting van het gevaar, tegenover 16 tot 18 procent bij de andere vissen. Ook waren vissen die na het uitkomen aan bootlawaai waren blootgesteld gemiddeld 7 procent korter.

De onderzoekers vermoeden dat langdurige stress hiervoor verantwoordelijk kan zijn. Ook kan bootgeluid het ouderlijk gedrag verstoren, bijvoorbeeld het van zuurstof voorzien van de eitjes. Omdat lichaamsgrootte en een snelle, juiste vluchtreactie belangrijk zijn voor de bescherming tegen roofdieren, kan lawaai de overlevingskansen van jonge vissen verminderen.

De resultaten moeten voorzichtig worden geïnterpreteerd: het experiment vond plaats in aquaria, waar geluid tegen wanden weerkaatst en sterker kan worden. Daardoor is nog niet duidelijk welk geluidsniveau in de natuur dezelfde gevolgen heeft.