Het laatste uur heeft geslagen voor de schrikkelseconde

In dit artikel:

Wetenschappers uit 69 landen hebben tijdens een bijeenkomst van het Internationaal Bureau voor Maten en Gewichten in Frankrijk besloten de schrikkelseconde geleidelijk af te schaffen. Vanaf 20 mei 2027 mag de officiële wereldtijd maximaal een uur afwijken van de astronomische tijd voordat een correctie nodig is. Daarmee verdwijnen de kleine tijdsprongen die sinds 1972 27 keer zijn toegepast om de kloktijd gelijk te laten lopen met de langzaam veranderende rotatie van de aarde.

De schrikkelseconde wordt losgelaten omdat moderne systemen, zoals financiële markten, telecommunicatienetwerken, GPS, elektriciteitsnetten en luchtvaartboekingen, er steeds afhankelijker van zijn geworden. Een plotselinge sprong kan storingen veroorzaken; eerdere schrikkelseconden leidden al tot gecrashte websites en problemen met boekingssystemen. De recente versnelling van de aardrotatie maakte bovendien een negatieve schrikkelseconde denkbaar, waarvan de gevolgen moeilijk te voorspellen zijn.

De gekozen opvolger wordt informeel een schrikkeluur genoemd. Volgens deskundigen zal het waarschijnlijk honderden of zelfs duizenden jaren duren voordat zo’n correctie nodig is. De aardrotatie blijft intussen nauwlettend gevolgd voor onder meer astronomie en ruimtevaart. De afwijking zal uiteindelijk vergelijkbaar zijn met het effect van langdurige zomertijd.

Tijdens dezelfde bijeenkomst bespraken natuurkundigen ook een nieuwe definitie van de seconde, gebaseerd op nauwkeurigere optische klokken, en een mogelijke universele tijdstandaard voor de maan. Die ontwikkelingen kunnen de tijdmeting op aarde en in de ruimte ingrijpend veranderen.