Het brein krimpt niet bij depressie

In dit artikel:

Een groot Amerikaans onderzoek zet het lang aangenomen verband tussen depressie en een gekrompen hippocampus op losse schroeven. Onderzoekers onder leiding van radioloog Janine Bijsterbosch analyseerden 23.417 hersenscans uit zes datasets uit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Met modernere scantechnieken vonden zij geen duidelijk verschil in hippocampusgrootte tussen mensen met en zonder depressie.

Eerder onderzoek uit 2015, met bijna 9.000 deelnemers, wees juist op een kleinere hippocampus bij mensen met terugkerende depressies en op verdere krimp na nieuwe depressieve episodes. De nieuwe studie vond wel een kleiner hersenoppervlak in de frontale cortex, de cingulaire cortex en de insula. Deze gebieden zijn betrokken bij emotieregulatie, motivatie, besluitvorming en pijnverwerking en kunnen volgens psychiater John Fleming samenhangen met symptomen als pijn en brain fog.

De onderzoekers benadrukken dat hun studie slechts één meetmoment omvatte en dat de meeste deelnemers milde depressieve klachten hadden. Krimp van de hippocampus bij ernstige of terugkerende depressies is daarom niet uitgesloten. Meer kennis over de invloed van depressie op de hersenen kan ook helpen om het risico op dementie beter te begrijpen, al spelen daarbij veel meer factoren een rol. Toekomstig onderzoek moet uitwijzen of depressie daadwerkelijk tot hersenkrimp leidt; magnetische hersenstimulatie wordt genoemd als mogelijke behandeling wanneer dat verband wordt bevestigd.