Herfstdip? Krab eens een pony in de nek

In dit artikel:

Een studie van onderzoekers van de University of California laat zien dat contact met ezels en minipony’s het emotionele welzijn van jongeren kan verbeteren. Aan het onderzoek deden 61 Amerikaanse jongeren mee tijdens een zomerkamp in Californië. Vooraf leerden zij de lichaamstaal van de dieren herkennen, zoals lipwiebelen als teken van genot en weglopen als signaal dat het contact niet prettig is.

De jongeren werden verdeeld over twee groepen. De ene groep aaide de dieren drie minuten over de rug, de andere krabde ze in de nek, een aanraking die meer lijkt op de manier waarop ezels en pony’s elkaar benaderen. De dieren liepen veel minder vaak weg bij het krabben dan bij het aaien en vertoonden daarbij vaker lipwiebelen. Na afloop voelden de jongeren zich gemiddeld kalmer en minder angstig, verdrietig en eenzaam. Vooral jongeren die de dieren tevreden zagen reageren, rapporteerden een grotere afname van eenzaamheid.

De onderzoekers benadrukken dat de kleine studie geen direct oorzakelijk verband bewijst tussen een tevreden dier en een beter humeur bij mensen. Wel ondersteunt het onderzoek het idee dat diercontact niet alleen mensen kan helpen, maar ook rekening moet houden met het welzijn en de voorkeuren van de dieren.