Helft van de synapsen verdwijnt tijdens winterslaap en toch weten muizen alles nog

In dit artikel:

Japanse onderzoekers onderzochten bij muizen hoe herinneringen blijven bestaan terwijl de hersenen voortdurend veranderen. Ze brachten de dieren in een kunstmatige winterslaap: daarbij daalt de stofwisseling sterk, valt de hersenactiviteit grotendeels stil en worden op grote schaal synapsen afgebroken. Na afloop bleek minder dan de helft van de verbindingen over, maar de muizen konden nog steeds herkennen wat ze eerder hadden geleerd.

Synapsen zijn contactpunten tussen zenuwcellen. Bij het leren worden sommige kleine uitstulpingen aan die verbindingen groter, wat vaak wordt gezien als de fysieke basis van een herinnering. De resultaten laten echter zien dat herinneringen niet afhankelijk lijken te zijn van het ongewijzigd voortbestaan van alle afzonderlijke synapsen. Volgens onderzoeker Kazumasa Tanaka gebruikten de wetenschappers de kunstmatige winterslaap daarom als een gecontroleerde verstoring. Door te bekijken welke aspecten van de hersennetwerken ondanks de grootschalige afbraak behouden blijven, hopen ze beter te begrijpen welke netwerkstructuren cruciaal zijn voor het langetermijngeheugen.