Hard maar licht 'biometaal' ontdekt in kaken van zeeworm

In dit artikel:

Onderzoekers van de Technische Universiteit Wenen hebben ontdekt dat de kaken van de borstelworm Perinereis cultrifera waarschijnlijk een nieuw soort ‘biometaal’ vormen: een extreem hard, maar licht materiaal waarin eiwitten en metaaldeeltjes, zoals zink, samen de sterkte bepalen. Na ruim 3300 tests bleek dat de kaak zich onder druk op een manier gedraagt die aan metalen als koper en zilver doet denken, maar ook een elasticiteit heeft die metalen normaal niet hebben. Het team bestudeert de enkele millimeters grote kaken al bijna tien jaar en ontwikkelde een model dat verklaart hoe de metaaldeeltjes zich in het materiaal rangschikken en zo krachten op microschaal beïnvloeden. Volgens de onderzoekers kan deze natuurlijke constructie in de toekomst inspireren tot nieuwe technische materialen, bijvoorbeeld voor de auto- of luchtvaartindustrie, waar hard én licht materiaal zeer gewild is. De volgende stap is uitzoeken welke genen dit bijzondere kaakmateriaal aansturen en of het te beïnvloeden is.