Hap! De buidelwolf sloeg toe als een krokodil

In dit artikel:

Een nieuwe studie van biologen van Flinders University wijst erop dat de uitgestorven buidelwolf, ook bekend als de Tasmaanse tijger, waarschijnlijk geen schapen kon of wilde bejagen. Het laatste exemplaar stierf in 1936 in een dierentuin, nadat westerse kolonisten het dier hadden uitgeroeid uit angst voor aanvallen op hun vee.

Buidelwolven leken uiterlijk op honden, maar waren als buideldieren nauwer verwant aan kangoeroes. Onderzoekers onderzochten bewaard gebleven schedels en ontdekten dat de dieren een lange kaak, een spitse snuit, grote hoektanden en een uitzonderlijk grote bekopening hadden. Daardoor konden ze vermoedelijk razendsnel toeslaan.

Vergelijkbare schedelkenmerken komen volgens de onderzoekers vooral voor bij krokodillen en roofvissen, niet bij vleesetende zoogdieren. Die bouw was geschikt om snelle, kleine buideldieren te vangen, die op Tasmanië hun natuurlijke prooi vormden, maar niet om grote dieren zoals schapen aan te vallen. De vervolging van de buidelwolf door kolonisten was daarom waarschijnlijk onnodig. De soort kwam ooit ook voor in Australië en Nieuw-Guinea, maar verdween daar vermoedelijk na de komst van mensen en dingo’s.