Groen licht voor oogimplantaat dat gezichtsverlies door ouderdom herstelt

In dit artikel:

Het netvliesimplantaat PRIMA, gecombineerd met een hightechbril, is als eerste hulpmiddel van dit type goedgekeurd voor gebruik in de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk. De CE-markering maakt toepassing mogelijk bij mensen met geografische atrofie, een ernstige en onomkeerbare vorm van droge leeftijdsgebonden maculadegeneratie. Bij deze aandoening sterven de lichtgevoelige cellen in het centrum van het netvlies geleidelijk af, waardoor lezen en het herkennen van fijne details moeilijk wordt. Wereldwijd hebben naar schatting 8 miljoen mensen deze aandoening.

Het implantaat, ongeveer zo groot als een speldenknop, wordt onder het netvlies geplaatst. Een camera in de bril registreert beelden en projecteert die met nabij-infraroodlicht op de chip. Die zet het licht om in elektrische signalen die nog intacte zenuwcellen in het netvlies stimuleren. Zo worden de beschadigde staafjes en kegeltjes omzeild. De bril haalt de benodigde energie rechtstreeks uit het licht, waardoor geen kabel of externe batterij nodig is.

In een kleine studie verbeterde het centrale gezichtsvermogen bij ongeveer 80 procent van de deelnemers. Zij bereikten gemiddeld een gezichtsscherpte van circa 20/160 en voldeden daarmee niet langer aan de Amerikaanse definitie van blindheid. De meeste bijwerkingen hielden verband met de operatie en verdwenen binnen twee maanden.

Oogartsen benadrukken dat grotere onderzoeken en meer informatie over de langetermijnveiligheid nodig zijn. De ontwikkelaar, het Amerikaanse Science Corporation, wil het implantaat binnenkort commercieel aanbieden in Duitsland en later dit jaar in het Verenigd Koninkrijk. In de Verenigde Staten heeft PRIMA al de status van ‘Breakthrough Device’ gekregen, maar goedkeuring daar is nog niet verleend. Het team onderzoekt ook toepassingen bij andere aandoeningen, zoals de ziekte van Stargardt.