Gratis games zijn niet gratis: 10 procent van de spelers betaalt zich blauw

In dit artikel:

Een nieuwe studie van Markus Meschik van de Universiteit Graz en Mark Griffiths van Nottingham Trent University laat zien dat de inkomsten uit gratis games zeer ongelijk verdeeld zijn. De 10 procent spelers die het meest uitgeven, is verantwoordelijk voor meer dan de helft van alle uitgaven. In de sector worden deze intensieve betalers ‘whales’ genoemd.

De onderzoekers bekeken niet alleen loot boxes, maar alle soorten microtransacties, zoals virtuele valuta, betaalde voortgang, seizoenskaarten en persoonlijke aanbiedingen. Hoewel sommige aankopen klein zijn, kan exclusieve content meer dan honderd euro kosten. Vooral bij jongeren is dat zorgelijk. De grote spenders bleken niet simpelweg kinderen van rijkere ouders te zijn; bij hen kwamen wel vaker symptomen van problematisch gamen en gokken voor.

De verdeling van uitgaven lijkt volgens de onderzoekers sterk op die in de gokwereld, waar een kleine groep het grootste deel van de omzet genereert. Daarom vinden zij dat games met dezelfde kritische blik moeten worden bekeken als gokproducten. Maatregelen tegen loot boxes in België en Nederland hadden volgens hen weinig effect, omdat spelers via veel andere betaalmechanismen kunnen worden verleid.

Hun belangrijkste voorstel is om meer ‘wrijving’ in te bouwen: spelers zouden niet binnen enkele seconden opnieuw moeten kunnen betalen. In onderzoek naar gokken geldt de snelheid waarmee iemand opnieuw kan inzetten als een belangrijke voorspeller van verslavingsrisico. Die maatstaf zou volgens de onderzoekers ook voor games moeten gelden.