Google bracht een compleet vliegenbrein in kaart. Het internet liet het Doom spelen

In dit artikel:

Onderzoekers van Google Research, HHMI Janelia, de University of Cambridge en het Britse MRC Laboratory of Molecular Biology publiceerden op 3 september de volledige connectoomkaart van het centrale zenuwstelsel van een mannelijke fruitvlieg. De kaart laat zien welke zenuwcellen met elkaar verbonden zijn, maar bracht geen levend of digitaal brein tot stand: de vlieg was dood en haar zenuwstelsel werd in miljoenen plakjes onderzocht met elektronenmicroscopie.

Ontwikkelaars gebruikten de vrijgegeven gegevens vrijwel meteen voor experimenten en grappen. Zo werd het netwerk gekoppeld aan Doom, Super Mario 64 en Minecraft. Ook lieten mensen het virtueel dansen, handelen in bitcoin en een auto besturen. In een ander project stuurde het model een klein robotje met camera aan. De simulaties werken door videobeelden te vertalen naar signalen voor gesimuleerde oogcellen. De activiteit van enkele uitgangscellen wordt vervolgens gekoppeld aan acties zoals vooruitgaan, draaien en springen.

Volgens de uitleg bij de openbaar gemaakte code is het systeem een sterk vereenvoudigd computermodel. Het bevat geen spieren, poten, leervermogen, drijfveren of doelen. Daardoor kan Mario bijvoorbeeld tegen een muur blijven lopen. Een gekoppeld lichaam kan bovendien gebrekkige signalen verbergen door zelf bewegingen te stabiliseren.

De connectoomkaart is daarom geen bewijs dat de fruitvlieg iets voelt of dat haar brein is nagebouwd. De kaart toont verbindingen, maar niet de sterkte ervan. Ook ontbreken belangrijke chemische processen en stoffen die in echte hersenen gedrag beïnvloeden. Zonder die informatie en zonder een realistisch lichaam zegt het model vooral iets over de mogelijke bedrading van één dood dier, niet over bewustzijn of intelligent gedrag.