Goed gehoor? Dan kan je waarschijnlijk ook makkelijker een vreemde taal leren

In dit artikel:

Een scherp gehoor voor kleine verschillen tussen geluiden kan verklaren waarom sommige mensen gemakkelijker een vreemde taal leren dan anderen. Onderzoekers van University College London en de Japanse Tohoku University ontdekten dat mensen met een hoge auditieve precisie onbekende klanken anders verwerken in hun hersenen.

De wetenschappers onderzochten 67 Japanners die Engels leerden. Eerst testten ze hoe goed de deelnemers minieme verschillen in toonhoogte en geluidsduur konden herkennen. Daarna bekeken ze met fMRI-hersenscans hoe zij luisterden naar de Engelse klinkers in “cat” en “cup”, klanken die voor Japanssprekenden moeilijk uit elkaar te houden zijn.

Deelnemers met een goed gehoor voor geluidsverschillen gebruikten bij deze nieuwe klanken minder sterk het linkse hersennetwerk voor taalverwerking. Zij leken de klanken eerst als algemene geluiden te analyseren, zonder ze direct in te passen in de uitspraakregels van hun moedertaal. Deelnemers met een lagere auditieve precisie deden dat juist wel, waardoor hun Japans mogelijk sterker in de weg zat bij het onderscheiden van de Engelse klanken.

Volgens hoofdonderzoeker Kazuya Saito-van Poeteren kunnen deze verschillen helpen verklaren waarom sommige mensen sneller een goede buitenlandse uitspraak ontwikkelen. De resultaten wijzen er bovendien op dat taalonderwijs naast woordenschat en uitspraak ook gehoortraining zou kunnen omvatten, bijvoorbeeld oefeningen met kleine verschillen in toonhoogte. De onderzoekers willen zo’n gecombineerde leermethode verder ontwikkelen.